Cuidadores dão pouca atenção à sua própria saúde

Por Kayla McKiski

Mais de 43 milhões de adultos americanos cuidam de seus entes queridos todos os anos, mas uma nova pesquisa mostra que eles têm mais probabilidade de negligenciar sua própria saúde.

A pesquisa constatou que aqueles que cuidam regularmente de um familiar ou amigo com um problema de saúde têm menos probabilidade de acessar os serviços necessários devido ao custo ou falta de seguro de saúde.

"Os profissionais de saúde oferecem enormes benefícios para seus entes queridos, mas eles podem estar em risco de não ter acesso aos serviços necessários, o que coloca sua saúde em risco", disse o co-autor do estudo Jacob Bentley, professor associado de psicologia clínica da Seattle Pacific University.

"Descobrimos que os cuidadores eram mais propensos a não ter cobertura de assistência médica ou a renunciar a consultas e serviços médicos", acrescentou.

O estudo, publicado recentemente na Rehabilitation Psychology, incluiu apenas aqueles que prestam atendimento a familiares e amigos.

"O cuidado informal fornece enorme valor econômico à nossa sociedade, porque, se substituíssemos o cuidado informal por serviços formais pagos, ele poderia custar ao país mais de US$ 600 bilhões em salários para auxiliares de saúde em casa", disse Bentley em comunicado à imprensa.

"Apesar dos benefícios econômicos para a sociedade e da valiosa assistência prestada aos pacientes, também deve ser dada atenção aos desafios financeiros, físicos e emocionais dos cuidadores", observou ele.

Dados de mais de 24.000 participantes foram estudados. A maioria dos participantes eram mulheres brancas com menos de 65 anos, que ganhavam entre US$ 10.000 e US$ 70.000 por ano. Cinquenta por cento estavam empregados, com a outra metade desempregada ou aposentada.

Mais da metade dos participantes prestava até oito horas de atendimento a um membro da família ou amigo a cada semana. Os cuidados incluíam tarefas como as tarefas domésticas, administrar dinheiro ou cozinhar refeições.

O status do seguro de saúde do cuidador e o estado de saúde mental foram registrados.

"Os cuidadores tiveram um risco 26% maior de não ter cobertura de saúde, em comparação com os não prestadores de cuidados, e estavam em um risco significativamente maior, um risco adicional de 59%, por não ir ao médico ou obter um serviço de saúde necessário devido a custo", disse Bentley.

Além disso, cerca de um quarto dos cuidadores relatou ter sido diagnosticado com um transtorno depressivo em algum momento de suas vidas. Segundo o estudo, isso representa um risco 36% maior do que os não cuidadores. Cerca de 30% também experimentaram pelo menos uma limitação às atividades diárias devido a problemas físicos, mentais ou emocionais.

"Dado o escopo das dificuldades em adquirir cobertura de saúde e utilizar os serviços necessários nesta grande amostra nacional, acreditamos que nossas descobertas justifiquem pesquisas adicionais e provavelmente o desenvolvimento de serviços acessíveis e de baixo custo que atendam às necessidades multifacetadas dos cuidadores", disse Bentley.

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