Dor: outra lacuna de gênero

Dor: outra lacuna de gênero

Por Chris Woolston

Como muitas outras coisas na vida, a dor discrimina por gênero. As mulheres, estudos mostram, sentem a dor mais intensamente do que os homens, sofrem desproporcionalmente de condições como dor crônica e enxaqueca, e são mais propensas a serem subtratadas para a dor do que os homens.

Mais dor, sem ganho

Mais de 70 por cento das pessoas que relatam sofrer de dor crônica são mulheres, de acordo com um relatório de 2003 da revista Obstetrics and Gynecology Clinics da América do Norte. Em comparação com os homens, as mulheres são mais propensas a uma ampla gama de condições dolorosas, incluindo enxaquecas, síndrome do intestino irritável, desordem da articulação temporomandibular e fibromialgia.

As mulheres também parecem sentir dor mais intensamente do que os homens. Estudos laboratoriais mostram que, se você expõe mulheres e homens à mesma situação dolorosa, como a exposição ao calor crescente, as mulheres geralmente são as primeiras a dizer “ai”. No lado positivo, outros estudos mostram que as mulheres lidam melhor com a dor do que os homens. Isso pode ser porque as mulheres têm mais experiência em lidar com as dores previsíveis da menstruação e do parto, e sabem como se preparar para episódios dolorosos.

Ironicamente, a metade da população que sente mais dor é também a metade que tem menos probabilidade de receber o tratamento de que precisa. O National Women's Health Resource Center relata que as mulheres com dor crônica muitas vezes têm dificuldade em convencer os médicos da gravidade de sua dor. Como resultado, eles também são mais propensos do que os homens a ter sua dor subtratada.

Alguns podem ser tentados a eliminar essas diferenças como atribuíveis a influências culturais. Afinal, não há dúvida de que meninos e meninas crescem com diferentes perspectivas sobre a dor. As meninas muitas vezes sentem-se à vontade para chorar por pequenos ferimentos, enquanto os meninos sentem uma pressão extra para segurar em lágrimas. Mas a diferença de gênero na dor é muito mais profunda do que a cultura ou a criação. Conforme relatado recentemente pela American Pain Society, os pesquisadores estão encontrando diferenças biológicas fundamentais na maneira como os corpos masculino e feminino sentem e respondem à dor. Aprender mais sobre essas diferenças pode ajudar a esclarecer a natureza básica da dor e pode levar a melhores tratamentos para todos os pacientes.

Diferenças hormonais

Não surpreendentemente, os hormônios explicam muitas diferenças de gênero na dor. O fluxo e refluxo mensal de hormônios femininos, como o estrogênio, pode claramente ajudar a alimentar dores de cabeça da enxaqueca, uma condição potencialmente incapacitante que é três vezes mais comum em mulheres do que em homens. As mulheres são especialmente vulneráveis ​​a enxaquecas durante os períodos menstruais, quando os níveis de estrogênio são baixos. Estudos sugerem que as quedas no estrogênio também podem interferir na capacidade do corpo de controlar a dor. Durante a menstruação, as mulheres produzem apenas quantidades escassas de endorfinas, os analgésicos naturais do corpo. Quando os níveis de estrogênio são altos - perto da época da ovulação - as mulheres podem produzir tantas endorfinas quanto os homens, como relatado na reunião anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência.

O cérebro também desempenha um papel na diferença de gênero. Em um pequeno estudo de pacientes com síndrome do intestino irritável, pesquisadores da Universidade da Califórnia em Los Angeles descobriram que homens e mulheres usam diferentes partes do cérebro para responder à dor. Os resultados da varredura mostraram que as mulheres tendem a ativar seu sistema límbico, o centro emocional do cérebro. Os homens, em contraste, respondem à dor com a parte cognitiva ou analítica de seu cérebro. Os pesquisadores especulam que essas diferenças cerebrais podem refletir papéis antigos de gênero. Antigamente, as mulheres com dor muitas vezes precisavam proteger e confortar seus jovens, um trabalho altamente emocional. Enquanto isso, os homens feridos eram mais propensos a atacar a fonte do problema - com uma lança, se necessário.

Infelizmente para as mulheres, uma resposta emocional pode piorar ainda mais uma situação já dolorosa. Conforme relatado pela American Pain Society, as mulheres são mais propensas que os homens a desenvolver ansiedade ou depressão junto com a dor. Tanto a ansiedade quanto a depressão podem aguçar sentimentos de dor enquanto aumenta o risco de incapacidade.

Homens evitam o tratamento da dor

Evidentemente, a abordagem fria e calma, muitas vezes adotada pelos homens, também tem suas desvantagens. Os homens são menos propensos do que as mulheres a levarem a sua dor a sério, de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde. Em vez de receber tratamento, os homens muitas vezes só esperam que a dor desapareça - pelo menos por um tempo.

Um estudo realizado ao longo de 36 meses, analisando as visitas de emergência de mais de 32.000 homens de Baltimore, constatou que houve um aumento de visitas masculinas imediatamente após eventos esportivos televisionados. O estudo, apresentado em outubro de 2006 na conferência do American College of Emergency Physicians, sugere que muitos homens que visitaram a sala de emergências do Baltimore VA Medical Center para várias doenças, incluindo dor no peito, dor abdominal, falta de ar e dores de cabeça escolheram ignorar suas dor até que eles terminaram assistindo seu jogo de futebol, beisebol ou basquete.

À medida que os médicos aprendem mais sobre as diferenças de gênero na dor, homens e mulheres devem ter mais alívio que precisam. Há certamente espaço para melhorias. Até que as atitudes mudem, as mulheres podem ter que ser especialmente agressivas para obter o tratamento certo para a dor. Homens e mulheres podem ter conexões diferentes, mas, no final, o alívio deve ser cego ao gênero.

Referências

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