Estresse e trabalho: cuidado as multitarefas

Multitarefa e Estresse

Por: Chris Woolston, M.S.

Nesta era de alta tecnologia e alta pressão, a multitarefa tornou-se um passatempo nacional. Não importa onde estamos ou o que estamos fazendo, sempre podemos adicionar mais uma bola ao ato de malabarismo. Muitas pessoas verificam regularmente e-mails em seu Blackberry enquanto falam ao celular, parando apenas para gritar com outros motoristas.

"Por causa de todos os novos aparelhos eletrônicos, como telefones celulares, Palm Pilots e outros assistentes digitais pessoais, a multitarefa explodiu", diz David Meyer, PhD, professor de psicologia da Universidade de Michigan.

Fazer várias tarefas simultaneamente pode parecer o auge da eficiência - e seria, se uma pessoa tivesse mais de um cérebro. No mundo real, a multitarefa realmente desperdiça tempo e reduz a qualidade do trabalho, diz Meyer.

Prazos perdidos e trabalho de má qualidade podem levar a pessoa a ser demitida, mas não são a consequência mais preocupante da multitarefa. De acordo com Meyer, as tarefas de malabarismo podem ser muito estressantes. No curto prazo, o estresse faz você se sentir mal. A longo prazo, pode se tornar uma séria ameaça à saúde - e isso não é nem mesmo contar os perigos de enviar um fax enquanto muda de faixa.

Um cérebro, uma tarefa

Meyer vê três tipos principais de multitarefas. Algumas pessoas fazem isso por desespero. Em suas mentes, conversar com um cliente enquanto pesquisa na Internet é a única maneira de acompanhar. Outras pessoas multitarefa impulsivamente. Eles abandonarão um relatório no meio da frase para checar o e-mail sem pensar nas consequências. O terceiro grupo multitarefa com orgulho. "Muitas pessoas acreditam de forma ilusória que são boas nisso", diz ele.

Os trabalhos de algumas pessoas, como controladores de tráfego aéreo e médicos e enfermeiros de pronto-socorro, praticamente demandam multitarefa sob pressão. Mas, na realidade, ninguém pode efetivamente fazer mais do que uma coisa remotamente complicada de cada vez. "O cérebro não está equipado para fazer multitarefa pesada", diz Meyer. "As pessoas estão sendo solicitadas a fazer várias coisas, mas precisariam de habilidades sobre-humanas".

A multitarefa é especialmente inútil se as diferentes atividades usam a mesma parte do cérebro, diz Meyer. Por exemplo, o cérebro tem apenas um canal de idioma. Se uma pessoa tentar ler enquanto fala, uma ou ambas as tarefas terão pouca atenção.

Multiplicando o estresse

Sempre que as exigências excederem as habilidades, o estresse está fadado a seguir. A multitarefa é especialmente estressante quando as tarefas são importantes, já que muitas vezes estão no trabalho, diz Meyer. O cérebro responde a demandas impossíveis bombeando adrenalina e outros hormônios do estresse que colocam a pessoa "no limite". Esses hormônios fornecem uma explosão rápida de energia, mas a energia não facilita a multitarefa, diz ele. Uma caminhonete velha não pode ir a 150 quilômetros por hora, não importa quanto combustível você coloque no tanque ou o quanto você pisa no acelerador.

Com o tempo, o estresse da multitarefa pode até se tornar perigoso, diz Meyer. Um fluxo constante de hormônios do estresse pode sobrecarregar o corpo e ameaçar a saúde. Conforme relatado recentemente pelo Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional, numerosos estudos descobriram que o estresse no trabalho pode causar dores de cabeça, problemas estomacais e problemas de sono. O estresse crônico relacionado ao trabalho pode levar a problemas crônicos, incluindo dores nas costas, doenças cardíacas e depressão.

Maneira errada de trabalhar

Não só é multitarefa arriscada, é contraproducente. Meyer e colegas publicaram um relatório no Journal of Experimental Psychology: Humane Perception and Performance, que expôs uma grande armadilha das tarefas de malabarismo.

Os pesquisadores estudaram jovens que estavam tentando mudar rapidamente de um emprego para outro. Sem exceção, a mudança levou tempo - tempo onde absolutamente nada produtivo aconteceu. Em muitos casos, o atraso era de apenas meio segundo, aproximadamente. Mas Meyer observa que é muito tempo para se perder no espaço, especialmente se uma de suas tarefas envolve operar um volante. Mesmo se você for multitarefa no escritório, todos esses meio segundos podem resultar em um sério desperdício de tempo.

Vale a pena notar que esses assuntos estavam em um ambiente de laboratório, e eles estavam tentando o seu melhor para passar rapidamente de uma tarefa para outra. Em um escritório, mudanças de marcha podem levar muito, muito mais tempo. Gloria Mark e seus colegas da Universidade da Califórnia em Irvine observaram como os funcionários de escritório lidam com interrupções, seja uma ligação telefônica, um e-mail recebido ou um visitante do cubículo. Conforme relatado em uma conferência para a Associação para Maquinaria da Computação, o trabalhador médio precisou de um escalonamento de 25 minutos para retornar à sua tarefa original após o término da interrupção.

Para piorar as coisas, diz Meyer, a multitarefa pode interferir na memória de curto prazo. "Sempre que você está tentando multitarefa, você tem menos atenção disponível para armazenar memórias", diz ele. Por exemplo, uma pessoa que tenta ler e-mail enquanto fala ao telefone terá dificuldade em reter qualquer informação. E se o telefone toca enquanto uma pessoa está no meio de um pensamento, vai demorar um pouco para encontrar esse pensamento novamente - supondo que possa ser recuperado de todo.A perda de memória de curto prazo nem sempre é um problema de curto prazo. A inundação de adrenalina e outros hormônios do estresse desencadeados pela tentativa de fazer muita coisa de uma só vez pode realmente causar danos permanentes às células cerebrais que armazenam as memórias, diz Meyer. Após anos de multitarefa, uma pessoa pode eventualmente ter dificuldade em fazer apenas uma coisa de cada vez.

Então, o que uma pessoa deve fazer quando o telefone tocar e o e-mail tocar? Meyer insta as pessoas a organizarem sua vida profissional para reduzir o máximo possível de multitarefa. Isso significa ignorar o telefone e desativar seus alertas de e-mail enquanto você trabalha em um projeto importante. Você sempre pode verificar suas mensagens mais tarde. Quando essa tarefa terminar, faça uma pausa para limpar seus pensamentos e refrescar sua mente.

Não importa o quão exigente seja seu trabalho, você pode tomar medidas para se proteger do estresse. Meyer recomenda meditação, exercícios regulares e uma dieta saudável. Só não tente fazer todos os três ao mesmo tempo.

Referências

Entrevista com David Meyer, PhD, professor de psicologia na Universidade de Michigan

Associação Americana de Psicologia. A multitarefa é mais eficiente? Mudar de mentalidade custa tempo, especialmente quando se muda para uma tarefa menos familiar. 5 de agosto de 2001.

Rubenstein JE et al. Controle executivo de processos de pensamento na troca de tarefas. Jornal de Psicologia Experimental. Agosto de 2001. 27 (4): 763-797.

Mark, G., Gonzalez, V. e Harris, J. (2005). Nenhuma tarefa deixada para trás? Examinando a natureza dos processos de trabalho fragmentados da ACM CHI'05, Portland, OR, abril, pp. 321-330.

Robert M. Sapolsky. Por que as zebras não têm úlceras? Terceira edição. Henry Holt and Company, Nova York. 2004.