Estudo aponta que Covid pode aumentar risco de Alzheimer

A infecção por COVID-19 pode aumentar significativamente o risco de uma pessoa idosa desenvolver a doença de Alzheimer, sugere um novo estudo em larga escala.

Pessoas com 65 anos ou mais que contraíram COVID eram quase 70% mais propensas a serem diagnosticadas com Alzheimer dentro de um ano após a infecção, relatam os pesquisadores. Os idosos se saíram ainda pior, com o risco de dobrar o risco de Alzheimer em pacientes com COVID com mais de 85 anos, descobriram os pesquisadores.

“Descobrimos que o maior aumento de risco foi observado em pessoas com mais de 85 anos e também em mulheres”, disse o pesquisador sênior Rong Xu, professor de informática biomédica da Case Western Reserve University School of Medicine, em Cleveland.

Para o estudo, Xu e seus colegas revisaram os registros médicos de mais de 6,2 milhões de idosos dos EUA que consultaram um médico ou profissional de saúde entre fevereiro de 2020 e maio de 2021. Nenhuma das pessoas estudadas foi diagnosticada com doença de Alzheimer.

Quase 411.000 desses idosos contraíram COVID durante o período do estudo. Os pesquisadores os acompanharam por um ano para ver se o risco de Alzheimer era diferente do resto do grupo.

Infelizmente, os resultados mostraram uma ligação significativa entre uma infecção por Alzheimer e COVID. E a idade não foi o único fator de risco: as chances das mulheres de um diagnóstico de Alzheimer após o COVID foram 82% maiores, em comparação com 50% maiores para os homens.

Os resultados foram publicados no Journal of Alzheimer's Disease.

A infecção por COVID-19 é conhecida por aumentar a inflamação, que tem sido associada à doença de Alzheimer, disse Xu.

“Além disso, estudos sugerem que pessoas com COVID-19 têm alguns resultados neurológicos e psicológicos como ‘nevoeiro cerebral’, e os pesquisadores descobriram mudanças na estrutura cerebral de pessoas infectadas com COVID”, observou Xu.

Heather Snyder, vice-presidente de relações médicas e científicas da Alzheimer's Association, concordou que o COVID faz coisas no cérebro que podem aumentar o risco de demência.

“A infecção por COVID-19 – que está ligada a alterações imunológicas, incluindo inflamação – pode afetar o início de alterações cerebrais ligadas à doença de Alzheimer e outras demências”, disse Snyder. "No entanto, como este estudo mostrou apenas uma associação por meio de registros médicos, não podemos saber quais são os mecanismos subjacentes que impulsionam essa associação sem mais pesquisas".

Snyder acrescentou que existem outras explicações potenciais para o que foi encontrado no estudo.

“A pandemia apresentou sérios atrasos para indivíduos que buscavam diagnósticos médicos como Alzheimer, o que significa que esses resultados podem ser impulsionados por aqueles que já tinham Alzheimer quando foram infectados, mas ainda não haviam procurado um diagnóstico formal”, explicou Snyder.

Pesquisas futuras examinarão se a gravidade de uma infecção por COVID desempenha algum papel no risco de Alzheimer, disse Xu.

Enquanto isso, os idosos devem se proteger contra a infecção por COVID vacinando-se e seguindo as recomendações de saúde pública, disseram Xu e Snyder.

“Se você teve COVID-19, isso não significa que você terá demência”, concluiu Snyder. “Mas se você teve COVID-19 e está apresentando sintomas de longo prazo, incluindo dificuldades cognitivas, converse com seu médico”.

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