Lado positivo: áreas mais ensolaradas têm taxas de mortalidade COVID-19 mais baixas

Por Robert Preidt e Ernie Mundell

COVID-19 pode ter um novo adversário difícil: o sol. Uma nova pesquisa mostra que as regiões mais ensolaradas dos Estados Unidos têm taxas de mortalidade COVID-19 mais baixas do que as áreas mais nubladas, sugerindo que os raios ultravioleta do sol podem de alguma forma fornecer alguma proteção contra a doença.

O efeito não se deve a uma melhor absorção da saudável "vitamina do sol", a vitamina D, observou a equipe de pesquisa escocesa liderada por Richard Weller, da Universidade de Edimburgo. "O efeito parece independente de uma via da vitamina D", relataram os pesquisadores, e eles também enfatizaram que o estudo não foi projetado para provar uma relação de causa e efeito.

No entanto, se a luz do sol ajuda a prevenir COVID-19 grave, "otimizar a exposição ao sol pode ser uma possível intervenção de saúde pública", concluíram os autores do estudo. O novo relatório foi publicado em 8 de abril no British Journal of Dermatology. Para o estudo, o grupo de Weller analisou todas as mortes de COVID-19 registradas nos Estados Unidos continentais de janeiro a abril de 2020 e, em seguida, comparou isso com os dados sobre os níveis dos raios ultravioleta do sol (UV) em cerca de 2.500 condados dos EUA durante o mesmo período.

Pessoas em regiões com o nível mais alto de exposição aos raios UVA (que representam 95% da luz ultravioleta do sol) tinham menos probabilidade de morrer de COVID-19 do que aquelas em regiões com os níveis mais baixos de exposição UVA, mostraram os resultados. Os pesquisadores realizaram análises semelhantes na Inglaterra e na Itália e chegaram aos mesmos resultados. Fazendo a média dos resultados dos três estudos, a equipe escocesa disse que para cada aumento de 100 quilojoules por metro quadrado de luz solar (uma medida padrão) em uma determinada área, a probabilidade de morrer de COVID-19 caiu em cerca de um terço.

Os pesquisadores tentaram levar em conta certos fatores associados ao risco de infecção por coronavírus e morte, como idade, etnia, riqueza, densidade populacional, poluição do ar, temperatura e taxas de infecção locais. A associação entre maior exposição ao sol e menor risco de morte por COVID-19 não pode ser explicada por níveis mais elevados de vitamina D, porque apenas as regiões com níveis de UVB muito baixos para produzir vitamina D significativa no corpo foram incluídas no estudo, disseram os autores.

Então, como a luz solar extra pode conter o COVID-19? De acordo com o grupo de Weller, uma possível explicação é que a exposição ao sol faz com que a pele libere uma substância química chamada óxido nítrico. Alguns estudos de laboratório descobriram que o óxido nítrico pode reduzir a capacidade do novo coronavírus de se replicar e se espalhar. Os autores do estudo estão planejando continuar com mais pesquisas sobre essa teoria.

Pesquisas anteriores realizadas pela mesma equipe descobriram que o aumento da exposição à luz solar está associado a uma melhor saúde do coração, redução da pressão arterial e menos ataques cardíacos. A doença cardíaca é um fator de risco conhecido para morrer de COVID-19, de modo que pesquisas anteriores também podem ajudar a explicar as novas descobertas, sugeriram. Dois especialistas do COVID-19 nos Estados Unidos concordaram que as descobertas eram intrigantes, mas mereciam mais estudos. "A pesquisa não estabelece causa e efeito e representa, na melhor das hipóteses, uma associação", enfatizou o Dr. Robert Glatter, médico emergencial do Hospital Lenox Hill, na cidade de Nova York. Ele não ficou surpreso que a vitamina D não foi creditada com nenhum benefício à saúde.

"Embora haja evidências de que a vitamina D pode ter efeitos benéficos sobre a função imunológica, um efeito antiviral específico permanece não comprovado neste momento", disse Glatter. “Na verdade, um estudo controlado randomizado de pessoas com COVID-19 moderado a grave que receberam altas doses de vitamina D não demonstrou nenhum benefício”. O Dr. Amesh Adalja, pesquisador sênior do Centro Johns Hopkins para Segurança da Saúde, em Baltimore, é um especialista em vírus.

Ele disse que a pesquisa levanta questões interessantes, mas a hipótese do óxido nítrico precisa de mais estudos. "Juntando esse link para mostrar o mecanismo de como isso está acontecendo, acho que é para onde você gostaria de ver esta linha de pesquisa ir, a fim de mostrar que também há um benefício da luz solar independente da vitamina D", disse Adalja .

Mais Informações O Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA tem mais informações sobre prevenção COVID-19.