Mais uma ameaça transmitida por mosquitos: o vírus Jamestown Canyon

Você provavelmente já ouviu falar do vírus do Nilo Ocidental, mas os mosquitos também espalham várias outras doenças, incluindo o pouco conhecido vírus Jamestown Canyon (JCV), que está chamando a atenção nos Estados Unidos.

Por exemplo, as autoridades de saúde no Connecticut identificaram até agora mosquitos portadores do JCV em 12 cidades do estado. Embora nenhum caso humano confirmado da doença tenha ocorrido neste ano, os cientistas estão observando-a com atenção, pois ela está afetando mais pessoas nos Estados Unidos.

“Nos últimos seis anos, vimos um aumento no número de casos de doenças notificados”, disse Stacey Martin, epidemiologista dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. No entanto, “isto pode dever-se a uma melhor sensibilização para a doença e a mais testes”.

Em casos raros, o JCV pode causar doenças graves, incluindo infecção do cérebro (encefalite) ou das membranas ao redor do cérebro e da medula espinhal (meningite), alertou Martin.

No entanto, “estamos aprendendo que a maioria das pessoas expostas ao JCV não desenvolve sintomas. Sabemos também que muitas pessoas com sintomas leves, como febre, fadiga e dor de cabeça, podem não procurar atendimento médico”, acrescentou.

Em comparação, embora uma média de 17 casos de JCV sejam notificados anualmente, milhares de casos do vírus do Nilo Ocidental são notificados em média, observou Martin.

Mas como as consequências são ocasionalmente graves e o número de casos parece aumentar, o JCV é outra razão para tentar evitar picadas de mosquito, dizem os especialistas.

“Precisamos continuar a analisar os dados de vigilância da doença JCV para identificar possíveis tendências”, disse Martin.

Nos Estados Unidos, os casos são relatados com mais frequência em Minnesota e Wisconsin, observou ela.

O vírus recebeu o nome da área do Colorado onde foi identificado pela primeira vez. Já existe há muitos anos e é encontrado em quase todos os estados dos EUA e também no Canadá.

Um estudo de 2018 descobriu que mais de 20% das pessoas que vivem na Nova Escócia, no Canadá, tinham anticorpos contra o vírus, o que significa que tinham sido infectadas em algum momento das suas vidas.

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, a maioria dos casos ocorre do final da primavera até meados do outono.

O JCV vive em veados e ratos e pode ser transmitido aos mosquitos quando estes picam estes animais. Ele se espalha para as pessoas quando os mosquitos nos picam, disse o Dr. Bruce Hirsch, especialista em doenças infecciosas do Hospital Universitário North Shore em Manhasset, N.Y.

Hirsch disse que você não precisa se preocupar se for picado por um inseto que transporta o vírus, observando que isso raramente causa problemas.

“Muito, muito ocasionalmente e muito, muito raramente causa sérios problemas de saúde”, observou ele. “A maioria de nós que esteve em contacto com este vírus nem sequer sabe disso”, disse Hirsch.

"Ocasionalmente, pode causar febre. Pode causar dor de cabeça, e os efeitos adversos mais graves, que são incomuns, incluem meningite e, ocasionalmente, encefalite, o efeito adverso mais grave do vírus Jamestown Canyon", disse ele. "Felizmente, isso é muito, muito incomum.

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A encefalite raramente é fatal, mas pode ter consequências a longo prazo, especificamente pensando em problemas que podem durar algum tempo, disse Hirsch. A encefalite também pode causar rigidez no pescoço e convulsões.

Não há tratamento para o vírus Jamestown Canyon e nenhuma vacina para preveni-lo, acrescentou Hirsch.

O tratamento é apenas de suporte, visando manter o paciente confortável e prevenir convulsões.

Existem etapas que você pode seguir para evitar a infecção.

Para evitar a exposição ao JCV e outras doenças transmitidas por mosquitos, como o vírus do Nilo Ocidental e a encefalite equina oriental, use repelente de insetos e use camisas e calças de mangas compridas quando sair de casa, disse Martin. Isto é especialmente importante ao anoitecer e ao amanhecer, quando a atividade dos mosquitos está no auge.

Além disso, esteja atento a qualquer água parada ou estagnada, onde os mosquitos depositam seus ovos. Uma vez por semana, o CDC recomenda que você esvazie ou jogue fora todos os itens que retêm água, como vasos e pires de flores. Você também deve cobrir bem os recipientes de armazenamento de água, como barris de chuva, ou cobri-los com uma malha fina.

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Escrito por: Steven Reinberg