Nem todas as crianças com autismo se beneficiam da terapia de cães

Para muitas crianças com autismo, Rhett, um labrador preto, tem sido uma influência calmante e reconfortante em seus sete anos como cão de terapia.

Mas os pais não devem assumir que um cão de serviço é a solução para todas as crianças no espectro do autismo, segundo um novo estudo. Nem todas as crianças com autismo gostam de interagir com Rhett, um cão de terapia residente no Thompson Center for Autism and Neurodevelopmental Disorders da University of Missouri.

Esta é a principal mensagem de um pequeno estudo recente que procurou descobrir se e quando crianças com autismo respondem a cães de terapia como um motivador para concluir tarefas e aprender novas habilidades.

"A chave é descobrir o que motiva uma criança com autismo, seja brincar com um cão de terapia ou um brinquedo favorito", disse a autora do estudo, Emma Keicher. Ela é uma analista de comportamento aplicado no centro.

As clínicas podem ter cães de terapia na equipe para trabalhar com crianças, e algumas famílias podem adotar um cão de serviço como animal de companhia para uma criança com autismo.

Muitas vezes há longas listas de espera em organizações que treinam e colocam cães de serviço em casas de crianças com autismo. “Antes de levar um cachorro para casa, certifique-se de que seu filho goste de brincar com cachorros”, disse Keicher.

Pode haver muitos benefícios potenciais de um cão de terapia para algumas crianças com autismo, disse ela. "Cães de terapia podem ser treinados para servir de âncoras para crianças que fogem", disse ela. Nesses cenários, o cachorro se senta quando a criança tenta fugir. "O cachorro pode servir como uma fonte de conforto em ambientes sociais difíceis", acrescentou Keicher.

Mas esses benefícios só são percebidos se a criança responder e se conectar com o cão.

“Algumas crianças podem bater ou chutar o cachorro ou não ter uma conexão com o cachorro, e pode se tornar muito difícil para uma família cuidar do cachorro, e eles podem ter que realocá-lo”, disse Keicher.

O autismo é um transtorno do desenvolvimento caracterizado por problemas de interação social e comportamentos ou interesses restritos. As pessoas no espectro do autismo também podem ter diferenças de aprendizagem, problemas de movimento e dificuldades de atenção.

Para o estudo, seis meninos com autismo, com idades entre 4 e 9 anos, foram informados que se completassem certas tarefas, sua recompensa seria brincar com Rhett ou alguma outra forma de entretenimento, como brincar com brinquedos.

Dois meninos gostaram muito mais de brincar com Rhett do que com os brinquedos, dois eram indiferentes e brincavam principalmente com os brinquedos, e dois não queriam brincar com Rhett, mostraram os resultados do estudo.

O relatório foi publicado online recentemente na Behavior Analysis in Practice.

Há muito para uma família de uma criança com autismo considerar antes de trabalhar ou adotar um cão de terapia, concordou Jack Scott, diretor executivo do Florida Atlantic University Center for Autism and Related Disabilities, em Boca Raton.

Cães de terapia podem salvar a vida de algumas crianças com autismo, disse Scott, que não esteve envolvido no novo estudo.

Convulsões são relativamente comuns entre pessoas com autismo.

"Crianças com convulsões muito graves correm o risco de cair forte e perigosamente, e há cães treinados para reconhecer os primeiros sinais de convulsão e alertar alguém sobre o provável início de uma convulsão", disse Scott. Alguns cães de terapia podem salvar crianças com autismo de se afogarem.

Os cães também podem ajudar crianças com autismo a fazer amigos no playground, acrescentou.

O conselho de Scott? “Visite amigos e famílias com animais para ver como seu filho responde antes de investir tempo e recursos em um animal de terapia”, disse ele.

“Se você disser para não cutucar o cachorro e eles não receberem essa mensagem, o nível de supervisão terá que ser muito próximo”, explicou Scott.

O reforço positivo – uma estratégia recomendada para educar uma criança com autismo – é qualquer coisa que encoraje o comportamento apropriado e desejado. Brincar com cães é apenas uma forma potencial. Outros tipos de reforço positivo incluem sorrisos, cócegas, high fives, elogios ou acesso a atividades divertidas, disse Scott. "Encontre o que funciona melhor para o seu filho."

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Autora: Denise Mann HealthDay Reporter