O estrogênio pode ser a chave para a saúde cerebral das mulheres

Estar exposto a mais estrogénio ao longo da vida - ou a uma vida reprodutiva mais longa - pode ser bom para o cérebro, de acordo com uma nova investigação que descobriu um menor risco de doença cerebral de pequenos vasos em mulheres que tiveram uma exposição mais cumulativa.

A doença cerebral de pequenos vasos ocorre devido a danos em pequenos vasos sanguíneos no cérebro. Pode aumentar o risco de problemas de raciocínio e demência.

“Pesquisas anteriores mostraram que as taxas de doenças cerebrovasculares aumentam após a menopausa, o que é frequentemente atribuído à ausência de hormônios”, disse o autor do estudo, Kevin Whittingstall, da Universidade de Sherbrooke, em Quebec. “Ainda não se sabe se a quantidade de exposição aos hormônios antes da menopausa estende essa janela de proteção para depois da menopausa”.

Para estudar isso, os pesquisadores incluíram dados de 9.000 mulheres na pós-menopausa, com idade média de 64 anos, que não tinham doença cerebral de pequenos vasos quando o estudo começou. Todas as mulheres viviam no Reino Unido.

Os pesquisadores analisaram o número de vezes que as mulheres engravidaram, o tempo de vida reprodutiva e as hiperintensidades da substância branca, um biomarcador da saúde vascular do cérebro.

Os participantes do estudo responderam perguntas sobre idade da primeira menstruação e início da menopausa, número de gestações, uso de anticoncepcionais orais e terapia hormonal.

Os pesquisadores também fizeram exames cerebrais para procurar doenças cerebrais de pequenos vasos, estimando as hiperintensidades da substância branca, que indicam lesões na substância branca do cérebro.

A equipe então calculou a exposição hormonal ao longo da vida somando o número de anos que as participantes estiveram grávidas com o número de anos desde a primeira menstruação até a menopausa. Entre os participantes, a exposição hormonal média ao longo da vida foi de 40 anos.

Eles descobriram que as mulheres com maior exposição hormonal ao longo da vida apresentavam menores volumes de hiperintensidade da substância branca.

Embora o volume médio total de hiperintensidade da substância branca tenha sido de 0,0019 mililitros (ml), aqueles com maior exposição tiveram volumes menores, uma diferença de 0,007 ml em comparação com pessoas com menor exposição hormonal ao longo da vida.

Os investigadores também analisaram o número de anos em que os participantes tomaram contraceptivos orais e terapia de substituição hormonal, mas isto não alterou o impacto que o número de gravidezes e anos reprodutivos teve nas hiperintensidades da substância branca. Uma limitação do estudo é que as informações foram baseadas na lembrança de eventos dos participantes, o que pode não ter sido preciso.

As descobertas foram publicadas na revista Neurology, a revista médica da Academia Americana de Neurologia. O estudo foi apoiado pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá e pelo Fundo de Pesquisa de Quebec.

“Nosso estudo destaca o papel crítico da história reprodutiva na formação do cérebro feminino ao longo da vida”, disse Whittingstall em comunicado à imprensa. "Estes resultados enfatizam a necessidade de integrar a história reprodutiva na gestão da saúde cerebral em mulheres na pós-menopausa. Pesquisas futuras deverão investigar formas de desenvolver melhores terapias hormonais".

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Escrito por: Cara Murez