Por que as máscaras de algodão são mais seguras

Por Robert Preidt

As máscaras de algodão oferecem melhor proteção contra o novo coronavírus do que aquelas feitas com tecidos sintéticos, dizem os pesquisadores. Em um novo estudo, os pesquisadores testaram diferentes tecidos de máscara em condições que imitam a umidade do hálito de uma pessoa para avaliar o desempenho dos tecidos em uso real.

Sob condições úmidas, a eficiência da filtração (uma medida de quão bem um material captura partículas) aumentou em média 33% em tecidos de algodão, de acordo com o estudo publicado em 8 de março na revista ACS Applied Nano Materials. Isso porque o algodão é hidrofílico, o que significa que atrai água. Ao absorver pequenas quantidades de água exalada na respiração de uma pessoa, as fibras de algodão criam um ambiente úmido dentro do tecido.

Isso os torna filtros mais eficientes em comparação com máscaras feitas de fibras sintéticas. Em geral, os tecidos sintéticos tiveram um desempenho ruim em comparação ao algodão, e seu desempenho não melhorou com a umidade. O material usado nas máscaras médicas foi tão eficaz quanto o algodão, mas não melhorou com a umidade, disseram os pesquisadores.

Um estudo anterior realizado pela mesma equipe do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST) e do Instituto de Conservação do Museu Smithsonian descobriu que máscaras de camada dupla feitas de tecidos de algodão fortemente trançados com uma camada elevada, como flanela, são particularmente eficazes na filtragem respiração.

Esse estudo foi conduzido em condições relativamente secas no laboratório. "Os tecidos de algodão ainda são uma ótima escolha", disse Christopher Zangmeister, um cientista pesquisador do NIST, em Gaithersburg, Maryland. "Mas este novo estudo mostra que os tecidos de algodão realmente funcionam melhor em máscaras do que pensávamos."

Enquanto os pesquisadores descobriram que a umidade não torna mais difícil respirar através das máscaras de tecido, a respiração pode se tornar difícil se as máscaras de tecido molharem de outras maneiras. Eles devem ser trocados se ficarem molhados devido ao clima. As descobertas oferecem informações úteis para pessoas que usam máscaras, bem como para cientistas que trabalham para melhorar as máscaras e medir seu desempenho, disseram os autores do estudo em um comunicado à imprensa do NIST.

"Para entender como esses materiais funcionam no mundo real, precisamos estudá-los em condições realistas", disse Zangmeister.

Mais Informações Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA têm mais sobre máscaras.