Serviço voluntário faz bem para a saúde do idoso

Serviço voluntário: é bom para sua saúde

Por Chris Woolston 

Quando Bebe Fitzgerald começou a trabalhar como voluntária da Audubon Society aos 53 anos, era uma espécie de brincadeira. Mas a moradora de Billings, Montana, manteve-se voluntária por três décadas até sua morte aos 83 anos. Em uma de suas últimas viagens de observação de aves, ela admitiu que não conseguia avistar pássaros tão facilmente quanto costumava, mas ainda assim foi inestimável.

Além de seu trabalho para a Aubudon Society, Fitzgerald coordenou voluntários para a Global Village, uma organização de caridade que vende artesanato, roupas e outros produtos dos países sub desenvolvidos. Ela nunca teve qualquer dificuldade em encontrar pessoas que estavam dispostas a doar seu tempo, ela disse. Talvez seja porque muitas pessoas descobriram o que ela descobriu durante 30 anos de serviço: os benefícios do voluntariado podem ir muito além da satisfação de um trabalho bem feito.

"Você quer se aproximar e fazer o que puder", disse Fitzgerald em uma de suas últimas entrevistas. "E o trabalho voluntário mantém você ocupado e ativo em vez de sentar e pensar."

O que os idosos ganham com o serviço voluntário?

Pesquisadores da Universidade de Michigan descobriram uma ligação notável entre trabalho voluntário e longevidade, levantando 1.211 adultos com mais de 65 anos (a maioria aposentados) e checando-os oito anos depois. Aqueles que se ofereceram pelo menos 40 horas por ano para uma única causa foram 40% mais propensos do que os não-voluntários a estarem vivos no final do estudo. A tendência se manteve mesmo quando os pesquisadores levaram em conta as diferenças nas rendas, na saúde e no número de interações sociais semanais dos dois grupos. Curiosamente, o foco parecia ser crucial: os voluntários que dividem seu tempo entre várias organizações não obtiveram vantagem na longevidade.

É claro que os idosos que oferecem seu tempo fazem muito mais do que ajudar a si mesmos. Sua experiência, conhecimento e atitude fazem deles membros valiosos de muitas organizações. De acordo com a Administração do Envelhecimento, a demanda por voluntários mais velhos está aumentando dramaticamente. Se você tem horas de sobra, alguém pode usar seus talentos.

Como posso encontrar oportunidades de serviço voluntário?

Sua igreja, sinagoga, mesquita ou centro comunitário local pode ser um excelente ponto de partida. Você também pode encontrar oportunidades de voluntariado na lista telefônica sob os títulos "centros de voluntariado", "centros de ação voluntária" ou "agência voluntária".

Referências

Senior Corps. Are there are lot of volunteer opportunities for seniors? 2011. http://www.seniorcorps.org/rsvp/are-there-a-lot-of-volunteer-opportunities-for-seniors/

Bureau of Labor Statistics. Volunteering in the United States, 2008. January 2009. http://www.bls.gov/news.release/volun.nr0.htm

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Van Willigen M. Differential benefits of volunteering across the life course. J Gerontol B Psychol Sci Soc Sci. 2000 Sep;55(5):S308-18.

Menec VH, Chipperfield JG. Remaining active in later life. The role of locus of control in seniors' leisure activity participation, health, and life satisfaction. J Aging Health. 1997 Feb;9(1):105-25.

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