Úlceras Pépticas

Por Chris Woolston

O que é úlcera péptica?

Os sucos digestivos que se agitam em nosso estômago são ótimos para dissolver o jantar, mas também podem ser duros para nosso corpo. Sob certas circunstâncias, a mistura de ácido e enzimas pode corroer o revestimento do estômago ou do duodeno (a parte superior do intestino delgado), criando uma ferida aberta que é comumente chamada de úlcera péptica. As estimativas variam, mas fontes governamentais dizem que cerca de 1 em 8 americanos desenvolverá uma úlcera em algum momento.

Quais são os sintomas de uma úlcera péptica?

Muitas pessoas com úlceras nunca notam quaisquer sintomas. O restante normalmente sente uma dor aguda e ardente no abdômen que vem e vai. Outros sintomas podem incluir perda de peso, distensão abdominal, náuseas, vômitos e falta de apetite.

Os sintomas também variam dependendo do tipo de úlcera de alguém. Se uma ferida se formar no duodeno, por exemplo, a dor geralmente chega entre as refeições e vai embora após algumas mordidas na comida ou um copo de leite. Mas se a úlcera for no estômago, o desconforto geralmente aumenta durante a refeição. Ambos os tipos de úlceras também podem causar náuseas e perda de apetite.

Embora a maioria das úlceras seja inofensiva, algumas podem causar complicações sérias, principalmente em idosos. Algumas úlceras sangram lenta e continuamente, causando fadiga ou anemia. Em casos graves, uma úlcera pode romper (perfurar) a parede do estômago ou duodeno, um problema potencialmente fatal que requer cirurgia imediata. Uma úlcera também pode penetrar no pâncreas e causar uma dor aguda e "enfadonha" que se irradia para as costas.

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Ligue para o seu médico imediatamente se tiver algum dos seguintes sintomas: queimação ou dor de estômago aguda, súbita e prolongada; fezes com sangue ou pretas; vômito com sangue ou com aspecto de borra de café; e uma dor aguda e forte que se espalha para as costas e não responde a analgésicos ou medicamentos para úlcera. Isso pode sinalizar uma emergência séria e até mesmo com risco de vida, como sangramento interno, obstrução ou úlcera perfurada.

O que causa úlceras?

Por muitos anos, os médicos não tinham ideia do que poderia desencadear o problema. Muitos acreditavam que eram causados ​​por alimentos apimentados, álcool ou estresse - teorias que desde então foram derrubadas. (Os cientistas ainda acreditam que o estresse ou o álcool podem exacerbar as úlceras, mas não as causam.) Avanços recentes mostraram que dois fatores dão origem a quase todas as úlceras: infecção por uma bactéria comum chamada Helicobacter pylori e o uso de aspirina, ibuprofeno e analgésicos semelhantes chamados agentes antiinflamatórios não esteróides (AINEs).

Ainda na década de 1980, a ideia de que uma bactéria pudesse causar úlceras parecia risível. Mas dois cientistas australianos - Barry Marshall e Robin Warren - estavam tão convencidos de que a bactéria H. pylori causava úlceras estomacais que Marshall engoliu uma colher de chá de germes H. pylori para provar seu ponto de vista. Ele acordou no dia seguinte com sintomas inconfundíveis de gastrite (inflamação do estômago), que finalmente conseguiu reverter com antibióticos.

Hoje, cerca de 90% de todas as úlceras duodenais e 70% das úlceras estomacais são causadas por H. pylori , de acordo com a Mayo Clinic. O H. pylori instala-se na camada protetora de muco do estômago e duodeno, secretando uma enzima que neutraliza qualquer ácido gástrico que ainda consiga alcançá-lo. Uma vez lá, a bactéria em forma de espiral causa uma série de eventos que levam ao desenvolvimento de uma úlcera. Entre outras coisas, ele enfraquece o muco protetor cavando para baixo no revestimento do estômago, onde pode causar infecções. Pessoas que são portadoras de H. pylori também parecem produzir mais ácido do que o normal, talvez o suficiente para sobrecarregar as defesas naturais do corpo.

As infecções por H. pylori são extremamente comuns, mas por alguma razão, a maioria das pessoas que abrigam o germe nunca desenvolve úlceras. É possível que apenas cepas específicas do inseto causem úlceras ou que alguns estômagos sejam simplesmente mais sensíveis a uma infecção.

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A outra fonte principal de úlceras é a classe de medicamentos chamados AINEs, que incluem aspirina, ibuprofeno, naproxeno sódico e outros analgésicos comuns. Algumas pessoas podem tomar esses medicamentos por anos sem problemas, mas outras podem desenvolver úlceras com apenas alguns comprimidos. Os medicamentos danificam o revestimento protetor do sistema digestivo e também dificultam a cura, pois diminuem o fluxo de sangue para o estômago.

Úlceras desencadeadas por AINEs geralmente causam pouco desconforto e geralmente desaparecem se os AINEs forem interrompidos ou reduzidos. Em pessoas idosas e fumantes, essas úlceras são mais dolorosas e demoram a cicatrizar. E embora a maioria dos efeitos colaterais sejam menores, sangramento no estômago e outras lesões causadas por AINEs causam 100.000 hospitalizações por ano e são a 15ª causa de morte mais comum no país, de acordo com um relatório da Postgraduate Medicine.

O que posso fazer para aliviar a dor?

Em primeiro lugar, consulte o seu médico. Se os AINEs estiverem causando a úlcera, ele pode sugerir que você troque para um analgésico diferente (como o paracetamol, o ingrediente ativo do Tylenol). Você precisará ler os rótulos com atenção. Os AINEs podem aparecer em comprimidos de indigestão e outros lugares que você não esperava. (Se você normalmente bebe três ou mais copos de álcool por dia, verifique com seu médico antes de tomar Tylenol; você pode ser vulnerável a danos no fígado.) Seu médico também pode prescrever vários medicamentos, incluindo um inibidor da bomba de prótons, um medicamento que bloqueia a enzima na parede do estômago que produz ácido.

Se você fuma, deve parar imediatamente. Pessoas que fumam têm maior probabilidade de desenvolver úlceras e suas feridas demoram para cicatrizar. Evitar o excesso de álcool também pode ajudar. Embora o álcool por si só não cause úlceras, pode irritar o revestimento do estômago e impedir a cura das úlceras existentes. Quando a dor surge, um ou dois comprimidos antiácidos geralmente trazem um alívio rápido. Mas se a dor continuar voltando, você precisará da ajuda de um médico para chegar à raiz do problema.

O que meu médico pode fazer para ajudar?

A maioria das pessoas com úlceras não encontrará alívio em longo prazo até que livrem seus corpos do H. pylori . Se os testes mostrarem que você é portador do germe, seu médico provavelmente lhe dará antibióticos junto com medicamentos que suprimem a produção de ácido no estômago. Os antibióticos não aceleram a cicatrização de uma úlcera existente, mas ajudam a prevenir crises futuras.

Às vezes, os antibióticos e outros medicamentos não são suficientes. Em casos graves, os médicos podem precisar realizar uma cirurgia para diminuir a produção de ácido no estômago.

Mas, para a maioria dos pacientes, eliminar a bactéria é o suficiente para eliminar as úlceras. De acordo com o National Institutes of Health, duas semanas de terapia tripla (tratamento com dois antibióticos e um bloqueador de ácido ou um protetor do estômago) geralmente evita o reaparecimento das úlceras.

Referências

National Digestive Diseases Information Clearinghouse H. pylori e úlceras pépticas. Abril de 2010. www.niddk.nih.gov/health/digest/pubs/hpylori/hpylori.htm

Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Helicobacter Pylori e doença da úlcera péptica. Setembro de 2005. http://www.cdc.gov/ulcer/

Clínica Mayo. Úlcera péptica. Janeiro de 2009. http://www.mayoclinic.com/health/peptic-ulcer/DS00242

American College of Gastroenterology. O perigo da aspirina e AINEs. http://www.acg.gi.org/patients/women/asprin.asp