Uma vida saudável ajuda a prevenir a demência

Por Amy Norton

Para pessoas preocupadas em desenvolver demência devido à sua história familiar, um estudo preliminar oferece algumas boas notícias: Um estilo de vida saudável pode reduzir o risco.

Os pesquisadores descobriram que os adultos mais velhos com hábitos saudáveis ​​tinham um risco menor de desenvolver demência, em comparação com os menos preocupados com a saúde - mesmo que um dos pais ou irmãos tenham sofrido da doença cerebral.

As escolhas de estilo de vida não apagaram o impacto dos genes. Mas entre as pessoas com histórico familiar de demência, viver bem parecia atenuar o risco excessivo.

Aqueles que seguiram pelo menos três dos seis hábitos saudáveis ​​tiveram um risco cerca de 35% menor de demência do que seus colegas com estilos de vida menos saudáveis.

Esses seis principais foram:

Comer muitas frutas e vegetais e limitar carnes processadas e grãos refinados

Fazer pelo menos 150 minutos de exercícios moderados a vigorosos por semana

Não fume

Beber apenas com moderação

Dormir de seis a nove horas por noite

Evitando a obesidade.

"Os genes não são tudo", disse a pesquisadora Angelique Brellenthin, professora assistente de cinesiologia da Universidade Estadual de Iowa. "Você pode reduzir o risco de demência tomando medidas relativamente simples."

Eles são simples, acrescentou Brellenthin, no sentido de que as pessoas não precisam correr maratonas ou ser magras como uma modelo para ver os benefícios.

"Talvez agora, por exemplo, você esteja dormindo 5,5 horas à noite", disse ela. "Você pode trabalhar até seis horas."

Brellenthin planeja apresentar as descobertas na sexta-feira em uma reunião da American Heart Association que será realizada online. Os estudos relatados em reuniões são geralmente considerados preliminares até serem publicados em um jornal revisado por pares.

As descobertas, no entanto, adicionam evidências anteriores de que o estilo de vida pode conter alguns dos efeitos nocivos dos genes no risco de demência.

Um estudo de 2019 com quase 200.000 adultos britânicos analisou se os participantes carregavam variantes genéticas que tornam as pessoas vulneráveis ​​ao Alzheimer ou a outras formas de demência. E entre aqueles que abrigavam os genes, hábitos saudáveis ​​pareciam reduzir o risco excessivo de demência.

Para o último estudo, os pesquisadores usaram a mesma fonte de dados - o UK Biobank Study - para rastrear mais de 300.000 adultos com idade entre 50 e 73 anos.

Mas, em vez de se concentrar nos genes, eles se concentraram na história da família. A maioria das pessoas, observou Brellenthin, não sabe se é portadora de variantes genéticas de alto risco.

"Mas eles sabem se alguém em sua família teve demência", disse ela.

Ao longo de oito anos, quase 1.700 participantes do estudo - 0,6% - desenvolveram demência. O risco era 70% maior entre aqueles com pais ou irmãos que tiveram demência, em comparação com pessoas sem nenhum parente de primeiro grau afetado.

Enquanto isso, quanto mais hábitos de vida saudáveis ​​as pessoas tivessem, menor o risco de demência. Em todo o grupo de estudo, aqueles que seguiram todos os seis hábitos tiveram metade do risco daqueles que seguiram apenas um ou dois.

Isso foi verdade mesmo depois que os pesquisadores consideraram coisas como idade, educação, renda e se as pessoas tinham problemas de saúde como hipertensão ou diabetes. E o padrão também se manteve entre as pessoas com histórico familiar de demência.

Em geral, os pesquisadores acreditam que uma combinação de hábitos de vida pode apoiar a saúde do cérebro conforme você envelhece, disse Heather Snyder, vice-presidente de relações médicas e científicas da Associação de Alzheimer.

Além de exercícios e alimentação saudável, ela disse, esses hábitos incluem interações sociais e atividades que estimulam a mente.

As últimas descobertas não provam causa e efeito, observou Snyder, que não esteve envolvido na pesquisa.

Mas, disse ela, a Associação de Alzheimer está financiando um ensaio clínico em andamento que testa o poder do estilo de vida: está perguntando se uma combinação de etapas - incluindo exercícios, estimulação mental e melhor controle da pressão arterial e diabetes - pode retardar o declínio mental em idosos adultos considerados de maior risco.

Por que o estilo de vida é importante? Provavelmente existem várias razões, disse Snyder.

Por um lado, hábitos saudáveis ​​ajudam a prevenir doenças associadas à demência, como doenças cardíacas e diabetes. Mas eles também podem afetar mais diretamente a saúde do cérebro, disse Snyder. Os exercícios, por exemplo, podem estimular a liberação de hormônios que "fazem o cérebro feliz" e de substâncias químicas que auxiliam na comunicação e no crescimento das células cerebrais.

Uma pergunta não respondida deste estudo está relacionada ao momento oportuno: esses adultos mais velhos eram entusiastas da saúde ao longo da vida ou haviam adotado alguns bons hábitos apenas recentemente?

No entanto, Snyder disse, o pensamento geral é que "nunca é tarde demais" para alterar seu estilo de vida - pelo bem da saúde geral e simplesmente por se sentir bem.

Mais Informações

A Associação de Alzheimer oferece conselhos sobre hábitos saudáveis para o cérebro.

FONTES: Angelique Brellenthin, PhD, professor assistente, cinesiologia, Iowa State University, Ames; Heather Snyder, PhD, vice-presidente, relações médicas e científicas, Associação de Alzheimer, Chicago; Conferência sobre Epidemiologia, Prevenção, Estilo de Vida e Saúde Cardiometabólica da American Heart Association, apresentação online, 21 de maio de 2021