Varíola dos Macacos pode ser transmitida antes mesmo dos sintomas aparecerem

Varíola dos Macacos se espalha mesmo antes de uma pessoa mostrar quaisquer lesões reveladoras ou outros sintomas, sugere um novo estudo.

Mais da metade da transmissão da varíola no Reino Unido ocorreu na fase pré-sintomática, disseram os pesquisadores.

As novas descobertas – publicadas online em 2 de novembro no BMJ – podem explicar por que a varíola dos macacos se espalhou tão rapidamente. Mais de 70.000 casos foram identificados em todo o mundo desde que um surto internacional começou em maio, mas os casos parecem estar em declínio.

A varíola do macaco  é um primo do vírus da varíola, e a vacina contra a varíola pode proteger as pessoas da varíola.

A transmissão da varíola do macaco foi observada até quatro dias antes do início dos sintomas, e os pesquisadores estimaram que 53% da transmissão ocorreu durante essa fase. Thomas Ward, chefe de modelagem de doenças infecciosas da Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido em Londres, liderou o novo estudo.

No passado, pensava-se que a varíola dos macacos só se espalhava quando uma pessoa apresentava sintomas, disse Hannah Newman, diretora de prevenção de infecções do Hospital Lenox Hill, em Nova York. Ela não tem vínculo com a pesquisa.

Atualmente, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA afirmam que as pessoas podem transmitir a infecção somente após desenvolverem sintomas.

"Antes deste estudo, os pesquisadores sabiam que era possível eliminar o vírus antes que os sintomas aparecessem, no entanto, não se sabia o quão comum isso pode ocorrer", disse Newman. “Essas descobertas também podem ter implicações importantes para o controle global de infecções e levantar questões sobre se a orientação atual – pedir às pessoas que se isolem uma vez sintomática – é suficiente para impedir a transmissão do vírus”.

Para o estudo, os pesquisadores usaram dados de vigilância de rotina e rastreamento de contatos de mais de 2.700 indivíduos no Reino Unido que deram positivo para o vírus da varíola dos macacos entre 6 de maio e 1º de agosto de 2022.

Os investigadores analisaram o momento em que os sintomas começaram no primeiro paciente até o início dos sintomas no próximo contato e no momento da exposição ao início dos sintomas. Eles criaram dois modelos.

O período médio de incubação foi estimado em 7,6 dias em um modelo e 7,8 dias no outro. O intervalo de série estimado - tempo entre o início dos sintomas em uma pessoa e na pessoa infectada - foi de 8 dias em um modelo e 9,5 dias no outro.

Totalmente 10 dos 13 pares de pacientes relataram transmissão pré-sintomática. Quatro dias foi o tempo máximo em que a transmissão foi detectada antes que os sintomas da varíola dos macacos aparecessem, mostrou o estudo.

Vários especialistas enfatizaram a importância da prudência e da prevenção durante o surto em andamento.

Não assuma que seu parceiro não é infeccioso apenas porque não está apresentando sintomas, disse Newman. “As pessoas devem estar cientes disso e ajustar o comportamento com base na tolerância ao risco”, aconselhou ela.

Se alguém está em um grupo de alto risco, a primeira coisa que pode fazer é se vacinar, se ainda não o fez, disse ela. Gays, bissexuais e outros homens que fazem sexo com homens constituem a maioria dos casos no atual surto de varíola dos macacos.

"Tenha uma comunicação aberta com parceiros sexuais e qualquer pessoa com quem você tenha contato próximo [e] evite contato pele a pele (relação sexual, beijo ou toque no corpo um do outro, ou compartilhamento de toalhas, escovas de dentes etc.) foi diagnosticado com varicela e qualquer um que pense que foi exposto a alguém com varíola, mesmo que não apresente sintomas", disse Newman.
As pessoas com varíola ativa e aqueles que cuidam delas ou próximas a elas devem usar máscaras e evitar o contato direto da pele com a pele e ter cuidado ao manusear itens contaminados, como roupas ou lençóis, acrescentou Newman.

A Dra. Esther Freeman, diretora do Centro de Saúde Global do Massachusetts General Hospital e professora associada de dermatologia da Harvard Medical School em Boston, co-escreveu um editorial que acompanhou o novo estudo.

Freeman observou que pré-sintomático significa que, em última análise, haverá sintomas. Por outro lado, assintomático significa que não haverá sintomas. "Pode haver sintomas sutis que ainda não foram notados ou nenhum sintoma entre pessoas pré-sintomáticas com varíola dos macacos", disse ela.

A boa notícia é que os médicos sabem como prevenir a varíola dos macacos.

"As vacinas são realmente importantes e temos muita sorte de já termos uma vacina realmente segura que está funcionando bem", disse Freeman. "Também precisamos aumentar o acesso a vacinas, especialmente fora dos EUA."

É um regime de vacina de duas doses, mas mesmo um tiro ajuda, acrescentou.

O Dr. Timothy Brewer, professor de medicina e epidemiologia da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, não participou do estudo, mas revisou os resultados. Ele disse que há mais transmissão pré-sintomática da varíola dos macacos acontecendo do que as pessoas imaginavam.

Isso torna o rastreamento de contato uma batalha difícil, observou ele.

“A varíola não está se espalhando tão facilmente quanto o COVID-19 ou outros vírus respiratórios”, disse Brewer. “Não é tão fácil transmitir a varíola dos macacos, pois realmente requer contato físico com secreções e fluidos corporais”.

Então, o que mais você pode fazer para se manter seguro?

“Se você tiver algum contato sexual recente e uma nova erupção cutânea, entre em contato com seu médico para ver se você tem varíola, e se você tiver relações sexuais com novos parceiros, use proteção de barreira, como preservativos, e não faça sexo se vir lesões", aconselhou Brewer.

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Escrito por: Denise Mann HealthDay Reporter