Videogames podem trazer benefícios cognitivos para crianças

Crianças em idade escolar que passam horas por dia jogando videogame podem superar seus colegas em certos testes de agilidade mental, sugere um novo estudo.

Os pesquisadores descobriram que, em comparação com as crianças que nunca jogaram videogame, aquelas que passavam horas jogando regularmente tiveram pontuações mais altas em dois testes cognitivos padrão: um medindo a memória de curto prazo e outro medindo o controle de impulsos.

Especialistas enfatizaram que as descobertas não provam que os jogos aguçam a mente das crianças. Pode ser que as crianças que se destacam em certas tarefas mentais sejam atraídas pelos videogames.

"Não estamos demonstrando causalidade neste estudo", disse o pesquisador principal Bader Chaarani, professor de psiquiatria da Universidade de Vermont.

Mas, ele acrescentou, pesquisas anteriores sobre os efeitos potenciais dos videogames infantis geralmente se concentram no negativo: está associado a problemas como agressão, violência ou depressão?

Menos estudos analisaram a possibilidade de que os videogames, que exigem engajamento mental ativo, possam ter alguns benefícios - pelo menos em comparação com o tempo de tela "passivo", como assistir TV ou navegar pelas mídias sociais.

"Nosso estudo sugere que os videogames não são piores do que outros tempos de tela", disse Chaarani. "E pode até ter algumas vantagens."

Ele e seus colegas relatam as descobertas na edição do JAMA Network Open.

A questão de quanto "tempo de tela" é demais para as crianças e qual deveria ser o conteúdo tem sido estudada e debatida há muito tempo. Mas agora que as crianças não apenas assistem à TV antiquada, mas carregam suas próprias telas pessoais em todos os lugares, a questão só ficou mais quente.

No momento, a Academia Americana de Pediatria recomenda limites rígidos de tempo de tela para crianças menores de 6 anos.

Com crianças mais velhas, as coisas são mais obscuras – em parte porque a pesquisa é mista quanto aos possíveis danos ou benefícios de várias formas de tempo de tela. Mas a AAP enfatiza que as telas não devem interferir no exercício e no sono: crianças mais velhas e adolescentes devem ter pelo menos uma hora de atividade física por dia e sono adequado (8-12 horas, dependendo da idade).

Para entender melhor como várias exposições – incluindo o tempo de tela – podem afetar o desenvolvimento do cérebro de crianças mais velhas, os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA estão realizando um estudo chamado ABCD.

Ele está acompanhando quase 12.000 crianças em idade escolar dos EUA, com idades entre 9 e 10 anos, e usando exames de ressonância magnética funcional para examinar sua atividade cerebral durante a execução de várias tarefas.

Para o estudo atual, a equipe de Chaarani usou dados publicamente disponíveis desse projeto de pesquisa. Eles se concentraram em mais de 2.000 crianças, separadas em dois grupos: jogadores de videogame que jogavam pelo menos três horas por dia e crianças que nunca jogaram.

Em média, os pesquisadores descobriram que os jogadores pontuaram mais em tarefas que medem o controle de impulsos e a memória de trabalho. Este último refere-se à capacidade de reter temporariamente informações, como pedir direções e lembrá-las até chegar ao destino.

E enquanto três horas por dia é muito jogo, o estudo também não encontrou evidências de que essas crianças estavam pior em termos de saúde mental, quebra de regras ou problemas de atenção.

No entanto, a questão do ovo e da galinha permanece, disse o Dr. Kirk Welker, professor associado de radiologia da Clínica Mayo em Rochester, Minnesota.

É possível que certas características cerebrais façam as crianças gravitarem em torno dos videogames, disse Welker, que escreveu um editorial publicado com o estudo.

Ele também apontou que os testes cognitivos realizados durante as varreduras de fMRI compartilham semelhanças com os videogames: eles são feitos enquanto uma pessoa está deitada em um scanner, visualizando uma tela ou usando óculos de vídeo e apertando botões em um dispositivo portátil.

É possível, disse Welker, que os jogos regulares preparem as crianças para um bom desempenho nesse tipo de ambiente.

Ele e Chaarani notaram outra questão-chave. Qual é o papel do "gênero" do videogame? Um jogo de "tiro" de estilo militar, um jogo visuoespacial abstrato e um RPG de fantasia são todos diferentes nas habilidades cognitivas que envolvem e no impacto emocional.

Com essas ressalvas feitas, Welker disse que um ponto forte do estudo foi seu grande tamanho. É provável que as diferenças no desempenho das tarefas fossem reais, e não uma descoberta casual, disse ele.

Neste ponto, disseram ambos os especialistas, nenhuma recomendação pode ser feita com base nas descobertas. E o estudo não prova que os videogames não causam danos, apontou Welker.

Em vez disso, disse ele, o quadro é mais complexo.

“Pode haver certos benefícios dos videogames que ainda não entendemos completamente”, disse Welker. "Mas ainda existem grandes lacunas de conhecimento nesta área."

O estudo ABCD está acompanhando crianças até a idade adulta. Chaarani disse que isso permitirá que os pesquisadores vejam se os videogames realmente precedem quaisquer melhorias nas habilidades cognitivas.

Artigos Relacionados:

Estudos mostram diferença de flexibilidade neural em crianças com TDAH

Videogames podem desencadear frequência cardíaca anormal em crianças?

Confira aqui mais artigos sobre crianças

Autora: Amy Norton HealthDay Reporter