Cérebros recém-nascidos não processam emoções como adultos

Por Steven Reinberg

Os recém-nascidos não têm os circuitos cerebrais para processar emoções, descobriu um novo estudo.

As varreduras cerebrais de recém-nascidos descobriram que a área do cérebro que experimenta emoções não está conectada de forma madura a áreas que processam estímulos visuais ou auditivos, dizem os pesquisadores.

Em adultos, essas conexões nos permitem sentir medo quando assistimos a um filme de terror, ou amor quando vemos um cônjuge ou membro da família. Mas os bebês demoram alguns meses para conectar o que veem com emoções específicas, disse o co-autor do estudo Zeynep Saygin, professor assistente de psicologia da Universidade Estadual de Ohio.

"É uma descoberta que não esperávamos. Pensamos que essas conexões poderiam estar maduras desde o nascimento", disse Saygin em um comunicado à imprensa da universidade. "Isso sugere que os recém-nascidos analisam o conteúdo emocional do ambiente em um nível muito básico.”.

Para o estudo, os pesquisadores compararam varreduras cerebrais de 40 bebês, todos com menos de uma semana de idade, a varreduras de ressonância magnética semelhantes de 40 adultos. Eles estavam procurando conexões entre a amígdala, a região do cérebro envolvida na experiência das emoções, e o córtex visual, que está envolvido no processamento do que vemos.

Ao contrário dos adultos, os recém-nascidos tinham tipos semelhantes de conexões entre a amígdala e todas as partes do córtex visual e auditivo, descobriu o estudo. Havia pouca diferença entre eles.

"Ver esse padrão para as regiões visuais e auditivas foi afirmativo, pois demonstra que a amígdala se conecta mais com áreas que processam estímulos complexos - coisas que justificariam uma resposta emocional - e não apenas com áreas que estão mais próximas do amígdala", disse a autora principal Heather Hansen, pesquisadora associada do OSU Center for Cognitive and Brain Sciences.

Em adultos, a amígdala tem uma conexão mais forte com áreas sensoriais do córtex visual, que processa rostos, corpos e objetos. Esses são os tipos de estímulos que podem desencadear uma reação emocional.

Mas a amígdala em adultos não está tão fortemente conectada às regiões primárias do córtex visual, que estão envolvidas na detecção de ângulos, linhas, bordas e luz - coisas que têm menos conteúdo emocional. Os adultos também apresentam um padrão semelhante para as regiões auditivas.

"Acreditamos que os bebês precisam de mais experiência visual e maturação para serem capazes de atribuir valor emocional aos estímulos visuais", disse Saygin.

A pesquisa tem implicações clínicas porque a amígdala desempenha um papel em alguns distúrbios que começam cedo na vida, como autismo e ansiedade.

"É crucial entender completamente como a amígdala se conecta ao resto do cérebro durante o desenvolvimento inicial", disse Saygin.

As descobertas foram recentemente publicadas online na revista PLOS ONE.