Lítio na água pode aumentar riscos de autismo

Não há uma causa única conhecida para o autismo, mas os pesquisadores agora apontam o dedo para níveis mais altos de lítio na água potável.

Seu novo estudo descobriu que mulheres grávidas na Dinamarca cuja água da torneira doméstica tinha níveis mais altos de lítio eram mais propensas a ter filhos com autismo, em comparação com mulheres grávidas que viviam em áreas onde a água da torneira tinha níveis mais baixos desse elemento.

O autismo é caracterizado por problemas de interação social, comunicação e comportamento. Cerca de 1 em cada 36 crianças nos Estados Unidos tem o distúrbio, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Abril é o mês de conscientização do autismo.

"A exposição pré-natal materna ao lítio de fontes naturais de água potável na Dinamarca foi associada a um risco aumentado de transtorno do espectro do autismo na prole", disse a autora do estudo, Dra. Beate Ritz, professora de neurologia na Escola de Medicina David Geffen da UCLA. “Isso sugere uma potencial neurotoxicidade fetal da exposição ao lítio da água potável que precisa ser mais investigada”.

O lítio se infiltra na água potável a partir do solo e das rochas, mas esses níveis podem aumentar no futuro devido aos resíduos das baterias de lítio que não são descartadas adequadamente.

"O lítio interfere no neurodesenvolvimento durante a gravidez e na primeira infância", disse Ritz. Uma via biológica chamada sinalização WNT desempenha um papel no desenvolvimento do cérebro e no autismo, e a via também é afetada pelo lítio em modelos animais, observou ela.

Embora sejam necessárias mais pesquisas para confirmar essa associação, Ritz sugeriu o uso de água filtrada e o teste dos níveis de lítio durante a gravidez.

A água engarrafada não é necessariamente a resposta. "Muita água engarrafada também não é testada", disse ela. "[Algumas] garrafas de água são enchidas de fontes regulares de água potável."

Os níveis de lítio na água da Dinamarca provavelmente estão na faixa de baixo a moderado, acrescentou Ritz. Mas um estudo de 2021 do US Geological Survey descobriu que cerca de 45% dos poços públicos e cerca de 37% dos poços de abastecimento doméstico dos EUA têm concentrações de lítio que podem apresentar riscos à saúde.

Para este último estudo, os pesquisadores analisaram os níveis de lítio em 151 sistemas públicos de distribuição de água na Dinamarca, representando cerca de metade do abastecimento de água do país. Eles então usaram informações de endereço do sistema de registro civil da Dinamarca para ver qual sistema de abastecimento de água abastecia as casas das mulheres quando estavam grávidas.

Quando os pesquisadores compararam crianças com autismo com aquelas sem esse distúrbio de desenvolvimento, eles descobriram que quando os níveis de lítio aumentavam, aumentava também o risco de autismo.

Crianças nascidas de mães que viviam em áreas com os maiores níveis de lítio na água tinham 46% mais chances de serem diagnosticadas com autismo do que aquelas nascidas em áreas com a menor quantidade de lítio na água potável, mostrou o estudo.

As descobertas foram mantidas quando os pesquisadores controlaram outros fatores conhecidos por afetar o risco de autismo, como idade materna e tabagismo durante a gravidez. Os níveis de lítio aumentaram o risco para todos os tipos de autismo neste estudo.

O lítio como medicamento também é usado para tratar a depressão e transtornos bipolares. Tem havido debate sobre se as mulheres grávidas podem tomar lítio com segurança devido ao possível aumento do risco de aborto espontâneo ou defeitos congênitos. Outra pesquisa ligou o lítio da água potável a distúrbios neuropsiquiátricos de início adulto.

O estudo aparece na edição da JAMA Pediatrics.

“Se todas essas associações forem válidas, a sabedoria de Salomão será necessária para desenvolver diretrizes para o lítio na água potável que protejam ao máximo toda a população”, disse David Bellinger, professor de neurologia e psicologia da Harvard Medical School, à CNN. . "Até que a biologia básica do TEA [transtorno do espectro do autismo] seja melhor compreendida, será difícil distinguir associações causais de associações espúrias".

O Dr. Max Wiznitzer, diretor do Rainbow Autism Center no Rainbow Babies and Children's Hospital em Cleveland, pediu cautela antes de tirar conclusões precipitadas. A pesquisa que analisou mulheres grávidas que tomam lítio para distúrbios de saúde mental não mostra uma conexão com o autismo, e essas mulheres são expostas a níveis muito mais altos de lítio do que os encontrados na água da torneira.

“É uma associação interessante, mas a causalidade definitivamente não foi comprovada”, disse Wiznitzer à CNN. “Temos que ver se existe um mecanismo viável e biologicamente plausível pelo qual uma pequena quantidade de lítio no abastecimento de água pode de alguma forma fazer isso, mas a dosagem farmacológica de lítio em mulheres com transtorno bipolar não foi relatada como causadora de aumento do risco de TEA. "

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Escrito por: Denise Mann