Pesquisa sobre câncer no cérebro pode ajudar cães e humanos

Por Dennis Thompson

Poucas situações são tão devastadoras quanto o diagnóstico de câncer no cérebro no cãozinho de estimação de uma família.

Mas uma nova pesquisa pode apontar o desenvolvimento de mais e melhores tratamentos para um cão doente – pois é possível que essas mesmas terapias também ajudem crianças humanas. O câncer de cérebro em cães é geneticamente semelhante ao encontrado em crianças, segundo um novo estudo publicado na revista Cancer Cell.

"Esses tumores de cães são muito mais semelhantes aos tumores que encontramos em crianças do que os encontrados em adultos", disse o pesquisador sênior Roel Verhaak, diretor associado de biologia computacional do The Jackson Laboratory em Farmington, Connecticut. "Isso é importante porque significa que quaisquer resultados que encontrarmos em estudos pré-clínicos de terapia experimental envolvendo caninos serão os mais aplicáveis ​​- e talvez até apenas aplicáveis ​​- a tumores cerebrais infantis", acrescentou.

Esforçando-se para curar cães de estimação com tumores cerebrais e aprender quais terapias funcionam melhor - e por que - poderiam informar tratamentos de câncer para crianças com esses tumores, concluíram os pesquisadores.

Há algum tempo se pensa que os cães da família podem ser melhores para testar medicamentos experimentais contra o câncer do que animais de laboratório, como ratos ou macacos, disse o Dr. Len Lichtenfeld, vice-diretor médico da Sociedade Americana do Câncer.

Isso ocorre porque os cães vivem bem ao lado dos humanos, compartilhando as mesmas exposições em casa e brincando e, muitas vezes, a mesma comida da mesa, disse ele.

"O que precisamos ver são as semelhanças e diferenças entre o tumor canino e o humano, e foi exatamente isso que essa pesquisa fez", disse Lichtenfeld. "Pessoalmente, acho este relatório muito emocionante e muito importante".

O estudo se concentrou em gliomas, um tipo comum de câncer no cérebro. Os senadores John McCain e Ted Kennedy morreram deste tipo de câncer e Neil Peart, baterista do Rush morreu em janeiro de um tumor cerebral semelhante.

Cães de companhia desenvolvem gliomas com a mesma frequência que os seres humanos, disseram pesquisadores em notas de fundo. Os cães desenvolvem gliomas com idade média de 9 anos.

Seja em humanos ou em cães, os gliomas são incrivelmente difíceis de tratar, disseram Verhaak e Lichtenfeld.
"Eles não respondem à quimioterapia e minimamente à radioterapia", disse Verhaak. "Quando os cães sofrem um tumor cerebral, seus donos costumam eleger a eutanásia compassiva, porque há opções mínimas de tratamento para esses cães e é caro tratar um cão para um tumor cerebral".

A equipe de Verhaak coletou amostras de tecido cerebral de 83 cães que sofreram mortes naturais causadas por gliomas. Famílias enlutadas doaram todas as amostras. Os seres humanos tendem a ser diagnosticados com tumores cerebrais na infância ou entre 40 e 70 anos, disse Verhaak.

Como os cães, em média, desenvolvem gliomas por volta dos 9 anos - meia-idade para cães - os pesquisadores suspeitam que seus tumores se assemelhem aos de humanos adultos.

Em vez disso, ficaram surpresos ao descobrir que os tumores dos cães eram mais parecidos com os de crianças, mais próximas da idade real.

Os gliomas dos cães tiveram uma série de mutações semelhantes aos cânceres cerebrais pediátricos. Ambas são inferiores ao número de mutações encontradas nos gliomas adultos, mostraram os resultados.

Os pesquisadores também descobriram que o sistema imunológico de cães com gliomas se assemelhava ao de pacientes humanos, o que significa que imunoterapias que atuam contra o gliomas canino também podem ser eficazes nas pessoas.
"Existem alguns gliomas muito específicos em crianças que não ocorrem em adultos e são incrivelmente difíceis de tratar. Não temos medicamentos particularmente bem-sucedidos", disse Lichtenfeld. "Ter um modelo que possa avançar com pesquisas sobre gliomas em crianças é enorme".

Comparar gliomas caninos e humanos também ajudou a "afinar" o foco dos pesquisadores nas alterações genéticas que são mais cruciais no desenvolvimento de gliomas, disse Verhaak.

"Esta pesquisa nos permitiu ampliar partes do genoma, onde vemos mudanças nos tumores humanos e nos caninos", disse ele. "Isso realmente reduziu o número de caminhos de doenças essenciais para os tumores de cães, para crianças e para adultos".