Saiba a Importância de Conhecer os Medicamentos

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Rótulos de medicação: os pacientes estão recebendo a foto?

Por Chris Woolston, M.S.

Numa altura em que milhões de americanos cometem erros perigosos com os seus medicamentos, os especialistas estão a investigar os rótulos dos medicamentos sujeitos a receita médica. Os rótulos são tão claros e informativos quanto poderiam ser?

As instruções nos rótulos costumam ser complicadas e difíceis de entender - se você conseguir ler o tipo pequeno em primeiro lugar. Mas os itens mais desconcertantes nos rótulos podem ser as fotos atraentes ao lado dos avisos. Considere este exemplo:

Parece uma espécie de relâmpago embalando um ovo, ou possivelmente uma gigantesca pílula presa a um assento de avião, mas supostamente é um perfil de um rosto sonolento. Esta ilustração em particular avisa os pacientes que uma droga pode causar sonolência.

Esta imagem não é exatamente um símbolo padrão para a sonolência. Na verdade, existem poucos padrões quando se trata de rótulos de prescrição. Conforme relatado pela Fundação do Colégio Americano de Médicos, cerca de 14 organizações diferentes imprimem etiquetas de aviso nos Estados Unidos, e todas usam símbolos e palavras diferentes.

Esta falta de consistência abre a porta para a confusão, diz Stephen Hwang, MD, pesquisador do Hospital St. Michael, em Toronto. As imagens nos rótulos talvez sejam a ilustração mais clara do problema.

"Eu estava olhando para as garrafas que os pacientes estavam trazendo e notei essas ilustrações bizarras", diz ele. "Eu pensei que alguns deles poderiam estar fazendo mais mal do que bem."

Confusão adicional é a última coisa que os pacientes precisam. Um relatório de 2004 do Institute of Medicine estimou que 90 milhões de americanos têm dificuldade em compreender as informações sobre cuidados de saúde. Esses 90 milhões de pessoas provavelmente não lerão os suplementos que acompanham os medicamentos ou as folhas de informações fornecidas pelas farmácias, mas analisam os frascos de remédios. "Para as pessoas mais vulneráveis, o rótulo de prescrição é o mais crítico", diz Hwang.

Jogos de adivinhação

Um estudo de 2006 publicado no Journal of General Internal Medicine descobriu que as instruções escritas e advertências ilustradas sobre medicamentos podem confundir os pacientes, especialmente aqueles com mais de 65 anos ou que não possuem fortes habilidades de leitura. As pessoas com baixa capacidade de leitura eram três vezes mais propensas a interpretar mal um aviso, muitas vezes porque a imagem o enganava.

Exemplo 1: Um aviso incluiu uma foto de uma pílula dentro de um estômago ao lado das palavras "NÃO COMBATER ou ESMAGA. INGESTÃO INTEIRA".

Quando solicitado a explicar o aviso, pelo menos um paciente disse "Não engula todo ou você pode sufocar". Outro adivinhou que isso significava que a pílula era "apenas para o seu estômago". Outra ainda interpretou como "Mastigar pílula e esmagar antes de engolir".

Exemplo 2: Outro aviso apresenta as palavras "Somente para uso externo" ao lado do contorno de uma pessoa que parece ser radioativa.

As linhas onduladas levaram alguns pacientes a acreditar que "o medicamento vai fazer você se sentir tonto".

Exemplo 3: Um aviso que incluiu uma imagem do sol com uma barra criou confusão também.

O símbolo deve dizer aos pacientes para ficarem fora do sol enquanto tomam o remédio, mas muitos assumiram que tinham que manter o remédio fora do sol.

Embora a maioria dos pacientes pudesse entender instruções para tarefas simples e rotineiras como "Leve com comida", muitos tinham problemas com o rótulo "Somente para uso externo", embora a explicação tenha sido escrita no nível da primeira série, de acordo com o estudo. Além disso, menos da metade dos pacientes com baixo nível de alfabetização poderia entender "Não beba bebidas alcoólicas ao tomar este medicamento".

Além disso, as pessoas "em todos os níveis de alfabetização" achavam difícil entender completamente as instruções não familiares escritas no ensino médio, como "Não tome produtos lácteos, antiácidos ou preparações de ferro dentro de 1 hora desse medicamento".

Essas descobertas sugerem que os rótulos de aviso de prescrição devem ser melhorados, alertam os autores do estudo. Eles acrescentam que os rótulos dos medicamentos "provavelmente não serão úteis aos pacientes em sua forma atual, especialmente aqueles com baixa capacidade de alfabetização, e podem resultar no uso indevido de medicamentos". Essa "não-adesão não intencional" pode ser uma das razões pelas quais 1,5 milhão de pessoas são prejudicadas a cada ano por erros de medicação.

De volta a Toronto, Hwang testou suas próprias suspeitas sobre ilustrações, dando a 130 pacientes duas versões diferentes de advertências comumente encontradas em frascos de remédios. (Avisos similares são usados no Canadá e nos EUA) Uma versão continha textos como "Tome a medicação com o estômago vazio". A segunda versão continha texto idêntico, juntamente com uma ilustração - neste caso, um desenho animado anatomicamente correto de um estômago que parece estar digerindo a palavra "vazio".

Como Hwang relatou na revista BioMed Central Family Practice, as ilustrações causaram mais mal-entendidos do que impedidos. Cinco a 7 por cento dos pacientes entenderam melhor as advertências quando as imagens foram incluídas, mas entre 7 e 9 por cento ficaram mais confusas quando viram fotos junto com o texto.

Texto mais simples pode ser fundamental

Claramente, alguns pacientes precisam de mais do que uma foto para ajudá-los a entender seus remédios. Em janeiro de 2006, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA anunciou novas regras para tornar os insertos - aqueles lençóis dobrados que vêm com muitos medicamentos - mais legíveis e amigáveis ao paciente. A FDA também pretendia melhorar os rótulos, mas decidiu esperar até que uma "avaliação abrangente" dos rótulos pudesse ser concluída. Em 2008, a FDA propôs novas regras para esclarecer as seções de rótulos de medicamentos prescritos relativos à gravidez e aleitamento materno.

Livrar-se das ilustrações pode ser um bom primeiro passo, sugere Hwang. "Texto mais simples é a chave", diz ele. Mesmo as melhores ilustrações não fornecem todas as informações que os pacientes precisam. As imagens também podem dar aos médicos uma falsa sensação de segurança. Se os médicos acharem que as fotos contam toda a história, eles podem estar menos inclinados a discutir os avisos com os pacientes, observa ele.

Não importa quão claramente os rótulos sejam escritos ou ilustrados, não há substituto para o conselho de um médico ou farmacêutico. Se você ou alguém que você conhece tem dificuldade em entender as direções, não hesite em fazer perguntas. Tenha em mente que as pessoas idosas são especialmente propensas a cometer erros com seus medicamentos e podem precisar de alguém para acompanhá-los aos compromissos do seu médico. Idealmente, eles devem trazer seus medicamentos com eles. O médico pode se certificar de que cada medicamento está sendo tomado da maneira correta.

Quando se trata de saúde, a melhor informação vem de instruções claras de um médico - não ilustrações.

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Referências

Entrevista com Stephen Hwang, MD, pesquisador do St. Michael's Hospital, em Toronto.

Hwang, S.W. et al. O efeito de ilustrações na compreensão do paciente de rótulos de instruções de medicação. Prática Médica Central da BioMed. Junho de 2005. 6 (1): 26.

Davis, T.C. et al. Jornal de Medicina Interna Geral. 2006. 21: 847-851.

Instituto de Medicina. Alfabetização em saúde: uma receita para acabar com a confusão. 2004. National Academy Press. Washington DC.

Fundação do American College of Physicians. Projeto de rotulagem de frasco de prescrição. 2006.

Instituto de Medicina. Alfabetização em saúde: uma receita para acabar com a confusão.

As Academias Nacionais. Erros de medicação ferem 1,5 milhão de pessoas e custam bilhões de dólares anualmente. Julho de 2006.

Food and Drug Administration. Mulheres grávidas para se beneficiar de uma melhor informação. FDA Consumer Health Information. 28 de maio de 2008.